Oggi è il "Pi greco day", giorno in cui si celebra il ben noto numero "3,14". Valore composto, in realtà, da infinite cifre dopo la virgola. Da secoli è in corso una sorta di "gara" tra matematici e appassionati per calcolare il maggior numero possibile di queste cifre.
Nel 1954 la Marina statunitense calcolò 3089 cifre decimali in 13 minuti con un super computer IBM (Norc), ma il record attuale risale al 2012, quando il ricercatore giapponese Shigeru Kondo riuscì a calcolare ben 5 mila miliardi di cifre decimali dopo la virgola con un pc domestico modificato, dopo oltre 90 giorni di computazione.
Quanto è lungo un numero del genere? Possiamo farci un'idea delle sue dimensioni grazie a un sito internet, su cui è possibile scaricare un file "txt" contenente un Pi greco da un miliardo di cifre: il suo peso è di circa 1 giga. Moltiplicandolo per 5 mila avremmo un file di 5 terabyte.
Tutta questa precisione è, tuttavia, eccessiva per gli utilizzi pratici. Marc Rayman, ingegnere capo della missione Nasa "Dawn", spiega come al Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California, utilizzino per la navigazione interplanetaria un'approssimazione del Pi greco decisamente meno impegnativa, composta da "appena" 15 cifre decimali: 3.141592653589793.
Il Pi greco day si celebra ogni anno il 14 marzo, perchè nel sistema anglosassone la data si scrive 03/14 come le prime tre cifre della famosa costante, e inoltre coincide con il compleanno di Albert Einstein.
Sono tantissime le iniziative organizzate nel mondo, compresa l'italia. tra quelle più importanti vi è la gara a squadre disputata dalle scuole, organizzata dal Ministero della Ricerca e Università (Miur) nella sua sede, e la sfida matematica online sul sito redooc dedicato alla didattica digitale. Nata nel 1988 su iniziativa del fisico Larry Shaw, da allora questa giornata è diventata un appuntamento annuale.
La prima celebrazione ha visto i partecipanti marciare intorno a un grande cerchio e consumare torte di tutti i gusti perchè "Pi" e "pie" (torta in inglese) hanno lo stesso suono, ma anche perchè la torta è rotonda ed è quindi correlata al Pi greco.
Questa costante infatti è il prodotto del rapporto fra circonferenza del cerchio e il suo diametro e serve a calcolarne sia area che circonferenza. "Il pi greco è un numero importantissimo e ancora oggi si continuano a fare ricerche intorno alle sue ricadute" rileva Roberto Natalini, direttore dell'Istituto per le applicazioni del calcolo "M. Picone" del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Cnr) e membro dell'Unione Matematica Italiana.
Questo numero "entra, a esempio, nelle formule usate nel calcolo delle probabilità, utilizzate a esempio per simulare l'efficacia di un farmaco, per calcolare la probabilità che una certa malattia si diffonda, nelle proiezioni dell'andamento delle azioni in borsa".
Proprio per l'importanza di questo numero e della matematica nella società, ha concluso, l'Unione Matematica Internazionale (imu) ha proposto all'Unesco di dichiarare il "Pi greco day" giornata internazionale della matematica e se la proposta sarà approvata la prima celebrazione potrebbe esserci nel 2020.
Nel 1954 la Marina statunitense calcolò 3089 cifre decimali in 13 minuti con un super computer IBM (Norc), ma il record attuale risale al 2012, quando il ricercatore giapponese Shigeru Kondo riuscì a calcolare ben 5 mila miliardi di cifre decimali dopo la virgola con un pc domestico modificato, dopo oltre 90 giorni di computazione.
Quanto è lungo un numero del genere? Possiamo farci un'idea delle sue dimensioni grazie a un sito internet, su cui è possibile scaricare un file "txt" contenente un Pi greco da un miliardo di cifre: il suo peso è di circa 1 giga. Moltiplicandolo per 5 mila avremmo un file di 5 terabyte.
Tutta questa precisione è, tuttavia, eccessiva per gli utilizzi pratici. Marc Rayman, ingegnere capo della missione Nasa "Dawn", spiega come al Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California, utilizzino per la navigazione interplanetaria un'approssimazione del Pi greco decisamente meno impegnativa, composta da "appena" 15 cifre decimali: 3.141592653589793.
Il Pi greco day si celebra ogni anno il 14 marzo, perchè nel sistema anglosassone la data si scrive 03/14 come le prime tre cifre della famosa costante, e inoltre coincide con il compleanno di Albert Einstein.
Sono tantissime le iniziative organizzate nel mondo, compresa l'italia. tra quelle più importanti vi è la gara a squadre disputata dalle scuole, organizzata dal Ministero della Ricerca e Università (Miur) nella sua sede, e la sfida matematica online sul sito redooc dedicato alla didattica digitale. Nata nel 1988 su iniziativa del fisico Larry Shaw, da allora questa giornata è diventata un appuntamento annuale.
La prima celebrazione ha visto i partecipanti marciare intorno a un grande cerchio e consumare torte di tutti i gusti perchè "Pi" e "pie" (torta in inglese) hanno lo stesso suono, ma anche perchè la torta è rotonda ed è quindi correlata al Pi greco.
Questa costante infatti è il prodotto del rapporto fra circonferenza del cerchio e il suo diametro e serve a calcolarne sia area che circonferenza. "Il pi greco è un numero importantissimo e ancora oggi si continuano a fare ricerche intorno alle sue ricadute" rileva Roberto Natalini, direttore dell'Istituto per le applicazioni del calcolo "M. Picone" del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Cnr) e membro dell'Unione Matematica Italiana.
Questo numero "entra, a esempio, nelle formule usate nel calcolo delle probabilità, utilizzate a esempio per simulare l'efficacia di un farmaco, per calcolare la probabilità che una certa malattia si diffonda, nelle proiezioni dell'andamento delle azioni in borsa".
Proprio per l'importanza di questo numero e della matematica nella società, ha concluso, l'Unione Matematica Internazionale (imu) ha proposto all'Unesco di dichiarare il "Pi greco day" giornata internazionale della matematica e se la proposta sarà approvata la prima celebrazione potrebbe esserci nel 2020.
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