L'adolescente James Gatz, figlio di poveri contadini del Nord Dakota, fugge dalla famiglia convinto di poter trasformare se stesso e costruirsi una nuova identità.
Cambia il nome,a ll'età di diciassette anni, quando incontra, per caso, il ricco proprietario di uno yacht...
Decide che la sua vita avrà una svolta decisiva, quando Mr Dan Cody li dimostra gratitudine, in quanto il giovane lo avverte della presenza di uno scoglio, che avrebbe potuto far affondare la sua imbarcazione. James viene assunto e, Mr Dan Cody gli fornisce una «giacca azzurra, sei paia di calzoni bianchi e, un berretto con visiera da yacht».
