Tesori tra la neve (Treasures of the snow) di Patricia Saint John

Annette Burnier vive con suo padre, l'anziana nonna e il giovane fratello Dani in un piccolo villaggio tra le montagne svizzere. Quando ha otto anni, sua madre muore subito dopo la nascita di Dani, e poiché la famiglia è troppo povera per permettersi una tata, Annette si assume la responsabilità, concordando con il maestro di studiare a casa sotto la guida della nonna. 

Quando Dani è abbastanza grande per tornare a scuola, va bene e spesso ottiene il massimo dei voti. Il quinto Natale di Dani, mette la sua pantofola fuori nella neve, sperando che Babbo Natale gli porti un regalo. 

Al mattino, con stupore di tutti, un minuscolo gattino bianco si è accoccolato nella pantofola. Dani lo chiama Klaus e i due diventano inseparabili. Più in alto sulla montagna, nello chalet successivo, il compagno di classe di Annette Lucien Morel vive con la sorella maggiore Marie e la madre vedova. 

Lucien trova difficile il compito di scuola ed è frustrato dal fatto di essere spesso l'ultimo della classe. Si risente anche di dover aiutare in casa e nella fattoria con tutti i compiti che suo padre avrebbe svolto, e sua madre e sua sorella criticano la sua pigrizia. 

Il conflitto divampa un giorno quando Lucien sta scendendo in slitta a scuola e si scontra accidentalmente con la slitta di Annette, gettandola in un fosso pieno di neve. Spinto dal risentimento per il suo successo a scuola, non si ferma ad aiutarla, ma invece si affretta verso la scuola. 

Quando arriva tardi, infreddolita, con i libri bagnati strappati, Annette deve spiegare cosa è successo. Lucien viene bastonato dal maestro di scuola e ostracizzato dal resto della classe. Mentre torna a casa sfoga la sua frustrazione calciando un pupazzo di neve che Dani ha costruito, facendo correre Annette, schiaffeggiandolo e gridandogli con rabbia. 

La crescente solitudine e il dolore infetto di Lucien sono diretti ad Annette e cerca opportunità di vendetta. Quando un giorno vede Dani in un prato che raccoglie fiori per il compleanno di Annette, afferra i fiori e li calpesta. 

Poi, temendo che Dani lo metta nei guai, prende Klaus e lo tiene in braccio su un profondo burrone , minacciando (ma non intendendo) di lasciar cadere il gattino a meno che Dani non prometta di non dirlo. 

Klaus, tuttavia, graffia Lucien e lascia andare per sbaglio. Dani si precipita attraverso e cade dalla scogliera nel burrone mentre cerca di salvare il suo gattino. Lucien è terrorizzato e addolorato, convinto che Dani sia morto e fugge a casa per nascondersi nella stalla, incapace di affrontare la sua famiglia. 

Quando le famiglie preoccupate trovano Lucien, confessa cosa era successo. Il padre di Dani usa una corda per scendere dal burrone e trova Dani ancora vivo in fondo, ma con una gamba rotta. La gamba di Dani guarisce male, più corta dell'altra gamba, lasciandolo permanentemente incapace di camminare senza stampelle. 

L'intero villaggio viene a sapere del coinvolgimento di Lucien nell'incidente di Dani e diventa un emarginato. Lavorare sodo in casa e in fattoria lo aiuta a smettere di rimuginare per un po ', e sua madre lo loda per questo mentre sua sorella diventa più gentile con lui. 

Ma il suo vero conforto è arrampicarsi nei boschi e trascorrere del tempo da solo, scolpendo piccole figure nel legno, per le quali scopre di avere un vero talento. Qui incontra e fa amicizia con un vecchio che vive da solo in un minuscolo chalet in alto sopra il paese, il cui unico reddito proviene dalla vendita delle sue sculture in legno. 

Fa da mentore a Lucien e gli ha permesso di usare i suoi strumenti per intagliare il legno, aiutandolo a migliorare le sue abilità. Confida anche a Lucien la sua storia di vita. Da giovane era stato felicemente sposato con due figli piccoli e un buon lavoro in banca, ma poi si era trovato in cattive compagnie ed era diventato dipendente da alcol e gioco d'azzardo. Per pagare i debiti della famiglia ha rubato dalla banca ed è finito in prigione. Sua moglie morì, ma i suoi figli furono adottati dai nonni e ottennero molto successo. 

Quando è uscito di prigione, non voleva che il futuro dei suoi figli venisse messo a repentaglio dall'essere associato a un criminale, quindi lascia che pensassero che fosse morto. Aveva vissuto da solo sulla montagna per molti anni e aveva risparmiato un sacco di soldi dalle belle sculture in legno che vendeva, simili a quanto aveva rubato. 

Non poteva ripagare le persone a cui aveva rubato, perché non sapeva chi fossero, ma la sua speranza era che invece avrebbe potuto usare i soldi per aiutare qualcuno nel bisogno. Lucien è costantemente oppresso dal senso di colpa per ciò che ha fatto a Dani, ma l'odio di Annette nei suoi confronti gli rende impossibile fare qualsiasi cosa per cercare di rimediare. 

Intaglia un'Arca di Noè piena di animaletti per Dani, ma Annette la getta semplicemente sulla catasta di legna quando cerca di consegnarla. Lucien decide anche di partecipare a una delle sue sculture per il concorso di artigianato a scuola, ma poco prima della competizione Annette spacca segretamente il cavallo scolpito per dispetto, ma continua a vincere il concorso delle ragazze mentre un ragazzo di nome Pierre ha vinto i ragazzi . 

A causa della loro colpa e amarezza, né Annette né Lucien possono trovare pace o felicità. Una sera Annette esce a fare una passeggiata da sola, scivola sul ghiaccio e si sloga gravemente la caviglia. Lei lotta per raggiungere lo chalet più vicino ma i proprietari erano assenti e non potendo camminare, si trova in pericolo di congelamento. 

Con suo sollievo Lucien le passa davanti mentre torna a casa dalla visita del suo vecchio amico. Lei chiede aiuto e lui le dà il suo mantello mentre lui torna a casa a prendere una slitta. Quando torna, Annette gli confessa di aver rotto il suo cavallo scolpito, ma invece di arrabbiarsi, Lucien la perdona e la porta a casa sulla slitta, dove Annette lo invita ad entrare. 

Più tardi Annette confessa al maestro di scuola, e concordano che dovrebbe presentare il suo premio a Lucien. L'inimicizia è finita, ma Lucien si sente ancora turbato dal senso di colpa per la disabilità di Dani. 

Una sera la sorella di Lucien, che fa il pendolare in treno per lavorare in un hotel della città più vicina, torna a casa con una generosa mancia di un famoso chirurgo ortopedico , Monsieur Givet, che soggiorna in albergo. 

Incuriosito, Lucien chiede se può far stare meglio Dani, ma gli viene detto che il dottore lascerà l'hotel per tornare a casa la mattina presto e che le sue tariffe sono troppo alte. Imperterrito, Lucien striscia fuori di casa quella notte in una bufera di neve e va a parlare con il suo amico il vecchio, raccontandogli di Monsieur Givet e che potrebbe essere in grado di curare Dani. 

Il vecchio dà a Lucien un calzino pieno di banconote per pagare le cure, ma gli fa promettere di non dire al dottore dove è stato ottenuto il denaro, dicendo a Lucien "Digli solo che è il pagamento di un debito". 

Lucien tenta di salire e sciare in città, il che significa attraversare un passo di alta montagna. Nonostante il tempo atroce raggiunge l'hotel verso le 5 del mattino. Monsieur Givet va con Lucien a visitare Dani e si offre di curarlo nel suo ospedale. Ma prima di lasciare il villaggio, chiede alla sorella di Lucien dove viveva il vecchio che Lucien conosceva e va a trovarlo. 

Riconosce il vecchio come suo padre e lo invita a tornare a casa dopo avergli detto quanto gli era mancato. Annette va con Dani a rimanere in ospedale. La sua gamba fratturata viene nuovamente rotta e sistemata correttamente, e Dani torna a casa in grado di camminare e correre come un bambino. Tutti si riuniscono con l'arrivo della primavera.