Zeus conquista il trono

Zeus, re degli dei, conduce sull'Olimpo una vita beata, allietata dal canto delle Muse e di Apollo, da una divina bevanda, il dolce nettare, e dalle offerte votive degli uomini, che lo temono e lo venerano. Ma ha dovuto conquistarsi tanto potere lottando contro suo padre, Crono. 

Figlio di Urano (il Cielo) e di Gea (la Terra), Crono era in tempi lontani il dio supremo. Ebbe dalla moglie Rea sei figli : Estia, Demetra, Era, Ade, Poseidone e Zeus. Poiché gli era stato predetto che uno di loro lo avrebbe detronizzato, Crono li divorava a mano a mano che venivano alla luce. la povera Rea cercò di salvare Zeus, il sesto, nascondendolo in una grotta dell'isola di Creta e affidandolo alle Ninfe. 

Furente, Crono cercava il piccolo dio per mare e per terra e le Ninfe, ogni volta che si avvicinava, facevano un gran baccano, suonando e cantando, perché non udisse i vagiti del neonato. Ma le ricerche continuavano e Rea, per timore che prima o poi Zeus fosse scoperto, avvolse in fasce una pietra e la consegnò al suo terribile sposo, dicendo : " Tieni, ecco l'ultimo nato ". 

Teseo e il Minotauro

Teseo, nato da Etra, figlia del re di Trezene, e da Egeo, re di Atene, viene allevato dal nonno Pitteo e conosce il vero padre dopo aver raggiunto la maturità. Compie grandi imprese, la più famosa delle quali é l'uccisione del Minotauro.

Il Minotauro era un mostro con corpo umano e testa di toro, che il re di Creta Minosse teneva chiuso nel Labirinto, un palazzo pieno di corridoi e passaggi segreti da cui era impossibile uscire. Vinta una guerra contro Atene, Minosse aveva imposto alla città un atroce tributo: tutti gli anni sette fanciulle e sette fanciulli ateniesi dovevano essere dati in pasto al Minotauro.

Già da tre anni una nave con i fanciulli richiesti partiva per Creta, quando Teseo disse a suo padre: "Lascia partire anche me,  sulla nave dalle vele nere. Se riuscirò a uccidere il mostro, te ne accorgerai subito, perché in segno di vittoria metterò delle vele bianche al posto di quelle a lutto". Minosse accolse con disprezzo il figlio di Egeo, ma sua figlia Arianna s'innamorò all'istante di lui. 

Prometeo ruba il fuoco

Prometeo, figlio del titano Giapeto e di una ninfa, ha plasmato l'uomo nell'argilla e quindi è considerato il protettore di tutta la razza umana. Ma una volta Prometeo la combina davvero grossa... 

Per placare le furie di Zeus, gli uomini gli sacrificavano alcuni buoi, ma quando si trattò di decidere quale parte dell'animale toccasse al dio, e quale agli uomini, Prometeo nascose dentro la pelle le parti migliori e avvolse le ossa nel grasso. 

In seguito disse a Zeus di scegliere, convinto che il dio si sarebbe tenuto le ossa, così ben presentate. Quando scoprì l'inganno Zeus, s'infuriò e decise che non avrebbe più concesso agli uomini il fuoco, che riscalda, illumina e cuoce le carni. 

Perseo contro la Medusa

Perseo è figlio di Zeus e di Danae, bellissima figlia del re di Argo. Suo nonno decide di sopprimerlo, perché l'oracolo gli ha predetto la morte per mano del nipote. Perciò lo fa mettere in una cassa con la madre e lo fa gettare in mare.

La cassa restò a galla per volere di Zeus e approdò all'isola di Serifo, dove Perseo crebbe alla corte del re. Diventato un giovane forte e bello, fu spedito dal re, Polidette, a uccidere la Medusa, un mostro che pietrificava chi osava guardarlo. Ma Perseo poteva contare sull'aiuto di Ermes, che gli regalò una roncola e un elmo che rendeva invisibili.

Il dio lo mandò dalle ninfe Graie, che in tre avevano un solo occhio e un solo dente.

La vendetta di Ulisse

Espugnata troia, Ulisse, il più astuto dei greci, fa vela verso Itaca, ma prima di arrivarci vaga per dieci anni. Intanto, nella sua casa, i malvagi Proci fanno a gara per sposare Penelope, la regina. Sono convinti che Ulisse sia morto da un pezzo. Ulisse arrivò alla reggia vestito da mendicante. Solo il suo vecchio cane, Argo, lo riconobbe. 

Con un ultimo sforzo agirò la coda per festeggiare il padrone, ma non riuscì a corrergli incontro e morì. L'eroe si asciugò furtivamente una lacrima ed entrò nella sua casa, dove ormai i Proci si comportavano da padroni. Superbi e sfacciati, insultarono e derisero Ulisse, che sembrava un vecchio. L'eroe fremette per la voglia di rivelarsi e di affrontarli, ma i nemici erano troppo numerosi, occorreva pazientare. 

La vendetta di Efesto

Efesto, dio del fuoco, è un fabbro e un artista eccellente, tant'è vero che dei ed eroi ricorrono a lui quando hanno bisogno di un'arma bella e invincibile. Eppure non vive sull'Olimpo, come sarebbe suo diritto. C'è una ragione... 

Efesto, pur essendo figlio della bellissima Era e del grande Zeus, nacque così brutto che sua madre, vedendolo, emise un grido d'orrore e lo scagliò giù dall'Olimpo con tutta l'energia che aveva in corpo. 

Il poverino cadde per un giorno intero e finì in mare, dove le ninfe, pietose, lo raccolsero e lo allevarono nell'isola di Lemno, che essendo vulcanica ardeva di fuochi. Efesto fu subito attratto dal bel colore della fiamma e sin da bambino si dedicò con applicazione all'arte di fabbro. 

La gelosia di Era

Era, sposa di Zeus, re degli dei, è la dea del matrimonio. Regale e fedele, è anche vendicativa e perseguita con accanimento tutte le donne che l'infedele Zeus ama. 

Dopo uno dei soliti litigi con Zeus, Era, adirata, si era ritirata nell'isola di Eubea e si rifiutava di tornare sull'Olimpo, a fianco dello sposo regale. Passò un po' di tempo e Zeus cominciò a sentire la mancanza della moglie, ma non voleva abbassarsi a supplicarla di tornare. 

Perciò si recò in Eubea di nascosto e là fece sapere che avrebbe sposato la ninfa Platea, figlia di un fiume, e che la sua bella fidanzata stava raggiungendolo su un meraviglioso carro nuziale.Fece preparare un fantoccio di legno, lo fece vestire di veli e ornare di gioielli, poi si mise ad aspettare l'effetto della sua burla. 

La crudeltà di Latona

Artemide, figlia di Zeus e di Latona, rappresenta la luna, così come Apollo, suo fratello gemello, è il sole. Caccia di notte nei boschi circondata dalle ninfe, non vuole sposarsi ed è d'animo vendicativo. 

Latona, amata da Zeus, aveva scatenato l'ira di Era sposa del dio, e peregrinava senza pace da un paese all'altro perché nessuna terra, temendo la vendetta di Era, voleva accoglierla. Finalmente giunse su uno scoglio deserto vagante sul mare, dove non era ancora arrivata notizia delle minacce di Era, e poté fermarsi per dare alla luce due gemelli, figli di Zeus. 

Lo scoglio si fissò nel fondo del mare con due immense colonne. Diventò così l'isola sacra di Delo. I due gemelli, Apollo e Artemide, erano stupendi e la madre era orgogliosa di loro. Ma un giorno udì una mortale vantarsi di averla superata, avendo partorito ben quattordici figli, tutti belli e intelligenti, mentre Latona ne aveva solo due. 

La conquista del vello d'oro

Giasone, figlio del re di Iolco, cresce affidato al centauro Chirone perché il trono di suo padre è stato usurpato dallo zio Pelia. 

Compiuti i vent'anni, Giasone reclamò il trono che gli spettava ma Pelia, convinto di mandarlo a morire, gli chiese di dimostrare il suo valore conquistando il Vello d'oro, il favoloso manto dell'ariete di Ermes. 

L'orribile destino di Edipo

Edipo è figlio di Laio, re di Tebe, che da giovane rapisce il figlio di Penelope, re dell'Elide, e perciò viene da lui maledetto. Laio sposa in seguito Giocasta, ma l'oracolo di Delfi gli rivela che sarà ucciso da suo figlio. 

Ecco perché il re consegna Edipo appena nato a un servo per farlo uccidere. Il servo a cui era stato affidato Edipo non ebbe cuore di ucciderlo e lo diede a un pastore di Corinto. "Portalo lontano di qui, suo padre deve crederlo morto", gli disse. 

Al pastore venne in mente che il suo re, Polibo, non aveva figli e li desiderava. Gli portò quindi il bambino. Polibo sua moglie Peribea lo chiamarono Edipo, cioè "piedi gonfi", perché il piccolo aveva ancora i piedini martoriati dalle corde con le quali era stato legato. 

Diventato grande, Edipo seppe dell'oracolo che avrebbe ucciso il padre e sposato la madre. inorridito, lasciò Corinto, per allontanarsi da quelli che credeva i propri genitori e per impedire che l'assurda profezia si verificasse. 

L'invidia di Atena

Atena, dea della saggezza, è la figlia prediletta di Zeus. Protettrice di tutte le arti e fonte di assennati consigli, un giorno anche lei perde il lume della ragione...

Viveva in Lidia la più abile delle allieve di Atena, Aracne, la ricamatrice. Fiera della sua arte, decise di ricamare su un immenso arazzo di porpora la storia degli dei. Poi espose il suo capolavoro nella piazza del paese.

Molti accorrevano ad ammirarlo da tutta la Grecia e si complimentavano con l'artista. "Nemmeno Atena potrebbe fare di meglio", dicevano. Questi commenti arrivarono all'orecchio della dea, che abbandonò subito i suoi lavori per andare a vedere quello dell'allieva. Aracne, vedendola arrivare, s'inginocchiò davanti a lei e cominciò a tremare: troppo si era vantata di ciò che sapeva fare.

L'infelice amore di Orfeo

Figlio di Eagro e della musa Calliope, Orfeo col suono della sua cetra incanta perfino le belve: lupi, cinghiali, orsi, anche i leoni lo seguono affascinati dalla sua musica. Tornato dalla difficile spedizione degli Argonauti, dove è riuscito ad aiutare i compagni con la sua arte, sposa Euridice.

Il pastore Aristeo, che era da tempo innamorato di Euridice, il giorno stesso delle nozze andò a cercarla per rapirla. Appena lo vide, la fanciulla capì le sue intenzioni e si mise a correre, spaventata, attraverso il bosco. Così non vide una vipera nascosta nell'erba e fu morsa. 

Quando Orfeo la raggiunse, la bella Euridice era già scesa nel regno dei morti. Lo sposo, inconsolabile, vagò fino a trovare le porte di quel mondo di ombre e supplicò il dio che là regnava, Ade, di restituirgli la giovane moglie. 

L'esercito di Cadmo

Cadmo é figlio di Agenore, un re fenicio, e fratello della bellissima Europa. Un giorno la fanciulla sparisce, rapita da Zeus. Suo padre, disperato, manda Cadmo per il mondo a cercarla. Così cominciano le avventure del fondatore di Tebe.

Per propiziarsi gli dei Cadmo, appena sbarcato a Rodi, eresse un tempio a Poseidone e fece sacrifici ad Atena. Lo stesso fece in tracia. Ma di Europa nessuna traccia. Il giovane principe pensò allora di chiedere aiuto all'oracolo di Delfi. Qui supplicò la Pizia, la sacerdotessa, di dargli notizie della sorella perduta.

"Non ti preoccupare più di lei, è in buone mani", gli rispose la Pizia. "Tu hai un altro compito: devi fondare una città. Quando vedrai una giovenca che ha il disegno della luna sui fianchi, seguila finché si fermerà. Lì sorgerà la città".

Il disperato amore di Didone

Enea, figlio di Anchise e di Afrodite, è il più giusto e mite dei principi troiani. Tuttavia, per difendere la sua città, combatte valorosamente. Afrodite impedisce che muoia nell'incendio di Troia e lo salva insieme al figlio Ascanio.

Una tempesta costrinse Enea ad approdare a Cartagine, città africana su cui regnava Didone, dopo la morte Sicheo. La regina diede un banchetto in onore dei troiani ed Enea raccontò la triste sorte di Troia. Attratta dall'aspetto gentile di Enea, Didone se ne innamorò. Il mattino dopo si confidò alla sorella Anna, che la incoraggiò: "Perché ti tormenti? Non puoi restare per sempre fedele alla memoria di Sicheo : sei una regina e devi pensare al bene di Cartagine. Enea è valoroso, sarà un sostegno per te e per la città".

Ermes libera Io

Servizievole e burlone, Ermes è il più simpatico degli dei. Nato da Zeus e da Maia, "la ninfa dalle trecce stupende", possiede calzari alati ed è il messaggero degli dei. La più celebre delle sue imprese è la liberazione di Io.

Io, figlia del re di Argo, era tanto bella da fare innamorare follemente Zeus, che le inviava in sogno messaggi d'amore, senza però ottenere risultati concreti. La fanciulla, sacerdotessa di Era, non voleva in nessun modo farle un affronto. Zeus allora ordinò a Inaco, suo padre, di cacciarla di casa e quando la vide sola e smarrita la raggiunse. 

Per farlo senza essere visto dalla moglie tramutò il giorno in una notte oscura. Ma lo strano fenomeno insospettì Era : che cosa stava combinando nel buio, quel suo sposo poco fedele ? Furiosa, si mise sulle sue tracce. Quando Zeus la vide arrivare, temendo il peggio, tramutò Io in una giovenca. Ma ci voleva ben altro per ingannare Era. 

Eracle e Atlante

Eracle, nato da Alcmena regina di Tebe e da Zeus, è il più forte degli eroi. Per essere accolto nell'Olimpo deve compiere dodici grandi imprese, "le fatiche di Eracle", che Euristeo, re di Micene, gli indica di volta in volta. 

Questa è la dodicesima. Al di là dei limiti del mondo c'era un giardino incantato, dove cresceva un melo dai frutti d'oro, dono di nozze per Era, la regina degli dei. il giardino era quello delle Esperidi, le bellissime figlie di Atlante e di Espero, la stella della sera, e a guardia dei preziosi frutti era posto un drago dalle cento teste, Ladone. "Voglio quei pomi!", ordinò il re di Micene, convinto che questa volta Eracle non ce l'avrebbe fatta. 

Bisogna sapere, infatti, che Euristeo fremeva di rabbia ogni volta che Eracle rientrava vittorioso dalle sue imprese. L'eroe per prima cosa dovette informarsi sulla strada da prendere, conosciuta solamente da Nereo, un dio marino. 

Ma quello dapprima cercò di eludere le domande, poi si finse scandalizzato : "Come, tu, nato da una donna mortale, vuoi entrare nel sacro giardino delle Esperidi? Non è possibile". Infine assunse svariate forme per spaventarlo. 

Così nacque l'ulivo

Poseidone, dio del mare, non si accontenta di aver ottenuto, nella spartizione del regno del padre Crono, la signoria degli oceani. Invidia a suo fratello Zeus il dominio del cielo ed è avido di terre, che contende, appena può, a tutti gli altri dei.

Poseidone abitava in uno stupendo palazzo sull'isola di Eubea.

La reggia era decorata di madreperla con numerosi intarsi di conchiglie, coralli e gemme preziose. Quando Poseidone usciva su un carro d'oro trainato da alati cavalli bianchi, era seguito dalla numerosa corte di tritoni, sirene e nereidi.

Tutte le creature del mare gli ubbidivano e buona parte di quelle della terra lo temevano perché egli aveva piena signoria sulle onde, i maremoti e le burrasche marine, che inviava sulle coste quando andava in collera.

Bellerofonte e la Chimera

Figlio di Glauco, re di Corinto, Bellerofonte è il pupillo di Poseidone, che gli regala Pegaso, il cavallo alato nato dal sangue della Medusa.

L'eroe non riesce a domarlo, ma in sogno Atena gli mostra una briglia d'oro. Bellerofonte ne fa una uguale e sottomette Pegaso.

Bellerofonte era ospite di Preto, re di Tirinto, quando la regina Antea s'innamorò di lui. Furiosa per essere stata respinta, Antea chiese al marito di ucciderlo. Preto, che non voleva farlo personalmente, inviò Bellerofonte dal suocero, Giobate, con una lettera in cui gli diceva di uccidere il giovane che l'avrebbe consegnata.

Ma il vecchio Giobate non volle avere sulla coscienza il giovane ospite. Così gli chiese di uccidere la Chimera, un mostro dalla testa di leone, il corpo di cavallo e la coda di serpente. Era sicuro che sarebbe stato il mostro a liberarlo da Bellerofonte.

Ares contro i giganti

Ares, il dio della guerra, sanguinario e brutale, ottiene l'amore della bella Afrodite, ma è antipatico a tutti gli dei, compreso suo padre Zeus. Le imprese vittoriose però non sempre arridono al rissoso Ares, anzi...

Due giganti, Oto ed Efialte, si erano addirittura messi in mente di dare la scalata all'Olimpo e scacciarne Zeus. E poiché possedevano una forza sovrumana, Zeus avrebbe preferito evitare lo scontro. Ma i due, per concedere una tregua, pretendevano di portarsi via in ostaggio Era ed Artemide. Furioso per tanta sfacciataggine, Zeus mandò contro di loro Ares, convinto di vederlo tornare vincitore. Ma passava il tempo, e il suo erede più bellicoso non faceva ritorno. 

Sembrava sparito insieme ai suoi nemici, i due giganti. Lo ritrovò per caso Ermes, che grazie ai suoi calzari alati girava continuamente per il mondo. Una notte si addormentò sulla paglia di un granaio, ignorando di essere capitato proprio in uno dei rifugi segreti di Oto ed Efialte. Fu risvegliato da un rumore che proveniva da un grande vaso di bronzo, nascosto nella paglia. Insospettito si avvicinò e si avvide che il vaso era tappato con un coperchio pesantissimo.

Apollo: dio della musica

Apollo, dio della musica e delle arti, figlio di Zeus e di Latona, vive per metà dell'anno nel paese degli Iperborei, che non conoscono malattie nè vecchiaia, per l'altra metà nell'Olimpo, dove porta luce e gioia. Ma un giorno...

Zeus puniva sempre la superbia. Così fulminò Asclepio, figlio d'Apollo, che conosceva tutti i segreti dell'arte medica e voleva addirittura provare a sconfiggere la morte. Apollo, adirato col padre per l'uccisione di Asclepio, decise di abbandonare l'Olimpo e si rifugiò presso il suo amico Admeto, re di Tessaglia.

Per nove anni il dio si comportò come un semplice pastore, pascolando le giovenche del re e suonando il flauto nei verdi pascoli. Ma la sua tranquillità venne turbata da un altro dio, Ermes, protettore dei ladri e ladro lui stesso.